O nervo facial é um dos 12 nervos cranianos, sétimo par, que se origina no tronco cerebral com um ramo indo para cada lado. Ele tem aproximadamente 13,000 neurônios, sendo que cerca de 7,000 servem como unidades motoras para a face. Ele é protegido por um canal ósseo que caminha mais ou menos por baixo da orelha.

O nervo facial é muito pequeno. Quando sai do canal auditivo interno ele tem menos de um milímetro de diâmetro. A boa noticia é que existem milhares de fibras nervosas nessa minúscula estrutura, como num cabo telefônico, e essas fibras são muito resistentes a danos.

Se o nervo facial for minimamente danificado, o nervo irá se regenerar lentamente (aproximadamente três centímetros pôr mês) percorrendo todo o caminho dos cinco ramos do nervo facial. Mas mesmo com pouco dano ao nervo, conforme o nervo se regenera poderá haver fibras que caminham para lugares errados. A regeneração pode ser de certa forma caótica e as fibras podem crescer anexando-se ao ramo do nervo errado (como se fossem fios cruzados). Essa possível conecção "errada" pode causar movimentos inadequados (sinsinesias) como por exemplo um movimento de elevação do canto da boca, do lado afetado, quando o olho é fechado, ou mesmo lacrimejar durante movimento de mastigação.